ВГУ им. Машерова в 1918-19 годах представлял собой Витебский высший педагогический институт. В это образовательное заведение было зачислено 95 студентов для подготовки учителей по предметам естественно-географического цикла. Ботанический сад при институте был создан в 1919 году. В 1921-22 годах институт был преобразован в практический институт народного образования, а в 1924 году решением Наркомпроса БССР был вообще переведён в Минск на педагогический факультет БГУ. И только в мае 1930 года восстанавливается Витебский педагогический институт, а при нём – химико-техническое отделение, на базе которого в последующие годы работает факультет естествознания. Во время военных действий ценное оборудование частично успели эвакуировать за Волгу. 2 октября 1944 года в наскоро подготовленных для занятий помещениях по улице Фрунзе, в зданиях 29, 31, возобновил свою работу в составе трех факультетов Витебский педагогический институт. В 1961 году на базе биолого-химического факультета создан ещё и агробиологический факультет, просуществовавший до 1967 года.